壳聚糖是一种广泛存在于甲壳类动物和肢节昆虫体内的一种极具保健作用的动物性纤维素。它经过高科技生物手段脱乙酰基后显示多种特殊生理功能。在１９９１年被欧、美、日等国营养学家誉为除蛋白质、脂肪、碳水化合物、矿物质、维生素之外的ｈ“人体第六大生命要素”。经实验医学证明具有降血压、降血脂、降血糖、强化肝肾功能、调节内分泌和免疫力、抑制癌细胞增殖、减少转移等多项功能。因此，有人冠以“神奇的几丁聚糖”。几丁聚糖目前最受众人瞩目，日本学术界称几丁聚糖将崛起二十一世纪的医疗革命。

壳聚糖（ｃｈｉｔｏｓａｎ）又称脱乙酰甲壳素，是由自然界广泛存在的几丁质（ｃｈｉｔｉｎ）经过脱乙酰作用得到的，化学名称为聚葡萄糖胺（１－４）－２－氨基－Ｂ－Ｄ葡萄糖。自１８５９年，法国人Ｒｏｕｇｅｔ首先得到壳聚糖后，这种天然高分子的生物官能性和相容性、血液相容性、安全性、微生物降解性等优良性能被各行各业广泛关注，在医药、食品、化工、化妆品、水处理、金属提取及回收、生化和生物医学工程等诸多领域的应用研究取得了重大进展。针对患者，壳聚糖降血脂、降血糖的作用已有研究报告。同时，壳聚糖被作为增稠剂、被膜剂列入国家食品添加剂使用标准ＧＢ－２７６０。

壳聚糖作为人体不可缺少的元素，主要成分是自然界中唯一带正电荷的动物纤维素——几丁聚糖，溶解后是胶状的可食用动物纤维。人体内的有害物质如自由基等均是带负电荷的物质，进入体内的甲壳素根据正负电荷相吸的原理，以它强大的吸附性能把体内积蓄的废物和毒素排出，活化细胞提高人体免疫力。是防治恶疾、癌瘤及疑难杂症最有效的机能性食品。

因壳聚糖呈碱性并携带大量正电荷的构造，体现出独特的唯一性；为生命所需的必要性；对生理机能和营养摄入的调节性，因此，于１９９１年国际医药学界、食品营养学界将壳聚糖与蛋白质、脂肪、糖、维生素、矿物质并列，称为“人体６大生命要素”。壳聚糖被世界权威专家喻为：“人体环保剂”“人体软黄金”“人体杀毒软件”“人体免疫卫士”。

壳聚糖是纯天然海洋生物高度活性物质，不含任何添加剂、药品和防腐剂，对人体无任何毒副作用。被卫生部定为“人体亲和性食品”、“非过敏性食品”。

纤维素常常被人们忽略，它能排除人体内多余的杂质，如血脂、血糖、清除肠道及体液中的有害物质、毒素、重金属、细菌及微生物等，而动物纤维素更具有独特的作用，壳聚糖是可被人体降解吸收的、唯一带正电荷（阳离子）的碱性动物纤维素，能消除自由基，清除体液和骨骼内的化学色素、有害毒素和重金属；对细胞有营养、修复和激活的独特作用。

除此之外，地球上生长的植物也都是由细胞构成的，因此可以讲，地球上有生命的东西，都需要壳聚糖。